Pilawa płynie na Pojezierzu Południowopomorskim, w województwie zachodniopomorskim i wielkopolskim.

Rzeka wypływa źródłowymi strugami z podmokłych terenów na południe od wsi Jelenino, przepływa przez jeziora Jeleń i Pile, stąd już pod nazwą Piława płynie przez jeziora Dołgie i Berlińskie, lasy Puszczy Drawskiej, Równinę Wałecką, a do Gwdy uchodzi we wsi Dobrzyca.

Rzeka Piława wraz z jeziorami tworzy interesujący szlak turystyki kajakowej. Początek spływu kajakowego Piławą zaczyna się w miejscowości Sikory nad jeziorem Komorze.

Przed II wojną światową wzdłuż Piławy Niemcy zbudowali pas umocnień wojskowych Wału Pomorskiego.

W górnym biegu szlak wiedzie przez urokliwe jeziora wpadając do największego zbiornika na trasie jeziora Pile przy którego południowo wschodnim brzegu jest zlokalizowane nowe miasto Borne Sulinowo.

Miasto powstało na terenie byłej bazy wojsk rosyjskich. Zwiedzenie tej byłej bazy wojskowej należy do atrakcji spływu kajakowego rzeką Piława.

W dalszym odcinku rzeka Piława płynie w kierunku południowym przez bardzo dziewiczy teren w większości leśny wzdłuż umocnień Wału Pomorskiego (dodatkowa atrakcja turystyczna) kończąc spływ kajakowy Piławą w okolicach wsi Dobrzyca gdzie wpada do Gwdy.